Au début des années 2000, on a vu apparaître des accessoires bizarres pour les consoles. Le Campho Advance en est un : il s’agit d’une caméra pour Game Boy Advance, qui permettait de passer des appels en visio. Vous avez, ce truc qu’on attendait comme le futur avant l’an 2000. Du coup, j’en ai acheté deux, pour tester.
L’appareil se présente sous la forme d’un gros accessoire qui se glisse dans un emplacement pour les cartouches de Game Boy Advance. Il est rouge, dans un plastique un peu cheap, avec l’arrière noir. Sur l’avant, on trouve un petit objectif pour le capteur de 0,11 mégapixel. Je ne connais pas la vraie définition du capteur, mais c’est vers 352 x 288 en gros (avec probablement un peu de marge). L’appareil a trois prises, et elles sont importantes. La première est une prise d’alimentation, qui reprend le format de celle du Game Boy Advance SP. C’est réellement la même et la boîte du Campho Advance contient un chargeur. On peut parfaitement employer un chargeur européen. La seconde prise est un emplacement RJ11, parce que le Campho Advance se connecte à une prise téléphonique (j’y arrive) . La troisième est une prise jack 2,5 mm 3 trois points, qui permet de brancher une oreille fournie. Elle se glisse autour de l’oreille et on a une sortie mono et un microphone.
Le Campho Advance
La prise pour l’alimentation et l’audio
L’alimentation externe
L’oreillette
Avant de continuer, un truc que j’ai vu dans un excellent article sur l’émulation de cet accessoire : il ne fonctionne pas avec les Nintendo DS. C’est lié à son fonctionnement, qui est visiblement très dépendant du BIOS des consoles de Nintendo. Les modifications effectuées sur les DS pour détecter si on a inséré une cartouche Game Boy Advance ou un accessoire pour Nintendo DS (au hasard la caméra) empêchent le Campho Advance de démarrer.
Sur un Game Boy Advance
Pour fonctionner, le Campho Advance a besoin de son alimentation (c’est obligatoire), c’est donc un accessoire fixe. Même si c’est une caméra pour une console portable, on a besoin d’une prise de courant à proximité. L’autre point, c’est que le Campho Advance permet de faire de la visio, mais avec un modem RTC. Il ne repose pas sur une connexion à Internet (comme les systèmes modernes) ni sur une liaison cellulaire. Il nécessite une ligne téléphone analogique, et a priori une véritable ligne (je n’ai pas testé sur ma ligne VoIP pour des raisons pratique).
Avec un Game Boy Advance SP
C’est un accessoire assez rare, qui a été lancé mi 2004 au Japon. Il était en vente par correspondance, et les informations disponibles indiquent que la société en a produit 10 000. Ce n’est pas pour autant introuvable, ça se déniche quand même assez facilement au Japon. La question du prix est intéressante : 19 800 ¥. C’est toujours un peu compliqué de faire la correspondance entre les yens et les euros, parce que c’est assez volatile. Pour se donner une idée, un Game Boy Advance SP valait 12 500 ¥ à l’époque, et 130 ou 100 € (Nintendo a baissé les prix en septembre 2004) ici. Donc on peut estimer un prix européen entre 150 et 200 € de l’époque (entre 215 et 290 € en 2025). En clair, c’était cher, surtout en prenant en compte qu’il en fallait deux.
Avec un Game Boy Micro
Je ne sais pas exactement comment ça fonctionne, par ailleurs. D’un point de vue technique, on a donc un modem RTC, et ça fonctionne directement entre deux lignes, donc ce n’est pas du 56K. le 56K demande en effet une connexion numérique d’un côté. Dans le meilleur des cas, on a donc une liaison à 33 600 bauds (environ 4 ko/s) pour transmettre de la vidéo. Même si le capteur fait 0,11 mégapixel, l’image réelle affichée est en 176 x 144 sur l’écran d’un Game Boy (qui est en 240 x 160). C’est ce qui me permet de supposer un capteur en 352 x 288, c’est une définition assez classique (CIF) et c’est aussi ce qui est utilisé en H.261, un codec de compression utilisé pour de la visioconférence. C’est juste une intuition ici, et je n’ai aucune idée de comment intercepter le flux du modem pour le vérifier, mais je suppose que le Campho Advance effectue une liaison compression en H.261 entre les deux appareils, pour éviter de réinventer la roue.
Faire fonctionner le Campho Advance
Vous aurez besoin de plusieurs choses. Premièrement, deux Game Boy Advance, idéalement des SP parce qu’ils combinent un écran pas trop petit et un éclairage. Sur un Game Boy Advance classique, c’est illisible, sur un Game Boy Micro, c’est quand même fort petit. J’ai testé avec un vieux modèle de SP et un Micro. Deuxièmement, deux chargeurs de Game Boy Advance SP. Je n’en avais qu’un sous la main (européen), donc j’ai utilisé celui du Campho Advance (une version japonaise) avec un adaptateur pour la tension. Il faut aussi deux câbles RJ11 (fourni) et – surtout – un simulateur de ligne. J’en ai un depuis une dizaine d’années, et c’est très pratique pour s’amuser avec du RTC. C’est un appareil qui a deux prises RJ11 et qui fait office de central. On peut effectuer un appel entre les deux prises comme si on avait une vraie ligne fixe. Il est aussi possible d’utiliser le Campho Advance avec une vraie ligne, mais ce n’était pas si courant en 2004 et c’est en voie de disparition en 2025. Et pour tester, il faut deux lignes, pour rappel.
Un simulateur de ligne
Avec un Game Boy Micro
Avec un Game Boy Advance SP
La mise en place n’est pas simple : chaque Campho Advance doit être relié à une prise de courant mais aussi au simulateur de ligne. Ensuite, il suffit d’appeler la ligne du second modèle pour lancer un appel. On le voit dans la vidéo, le numéro est basique (40) et c’est lié au simulateur, qui n’a que deux numéros (29 et 40). Le résultat reste assez moyen, ce n’est pas vraiment le turfu, même pour 2004 : il y a un latence importante, le son est mauvais et la fréquence d’image est faible (sûrement 2 ou 3 images/s à vue de nez). C’est surtout compliqué à filmer… mais ça fonctionne. Bien évidemment, ma femme est à deux mètres de moi : je devais rester près de mon adaptateur de tension et de mon simulateur, avec des câbles RJ11 assez courts. On peut noter qu’on a un retour minuscule dans un coin de l’écran (58 x 48 pixels). Enfin, on le voit un peu dans ma vidéo, l’interface pourrait être tactile et j’ai eu le réflexe de mettre mes doigts sur l’écran.
L’interface émulée
Maintenant, je dois être honnête : c’est nul. Amusant, mais nul. Ce n’est pas fluide, pas très joli, il y a énormément de contraintes pratiques (on doit être près d’une prise téléphonique) et c’était cher à l’époque. Même en estimation basse, on est vers 600 € actuels pour deux Campho Advance et deux Game Boy, sans compter le prix des communications. Mais en 2004, passer des appels en vidéo depuis une console de jeu, c’était probablement le futur. Six ans plus tard, Apple lançait FaceTime.
Je me pose la question suivante: comment faire si on a une seule ligne téléphonique? Car si on reçoit un appel on ne sait pas si on décroche avec la GBA ou avec le téléphone classique.
Je ne l’ai pas montré, mais il y a un doubleur de ligne pour brancher un téléphone classique en parallèle. Mais je suppose que si on répond à un appel d’un Game Boy, ça fait un bruit de modem/fax