Le Mac mini M4 est vraiment un excellent ordinateur de bureau, mais il a un petit défaut : il n’a que de l’USB-C. Et si vous avez d’anciens appareils en USB-A (dongle pour souris, clés USB-A, etc.), ça peut vite devenir énervant. Les fabricants d’accessoires proposent donc des boitiers qui se placent sous le Mac mini, avec des ports USB, un lecteur de carte(s) et même un emplacement pour un SSD M.2. Ça se déniche vers 100 € (parfois moins) et on a souvent aussi un accès simplifié au bouton du Mac mini. Petit test rapide d’un modèle Ugreen.
Bon, je commence par un point : le hub n’a pas été acheté pour moi, je l’ai juste testé quelques jours. Physiquement, d’abord, c’est du plastique qui fait à peu près illusion. C’est un peu cheap, mais pour un produit qui va rester à demeure sous un Mac mini qu’on ne déplace pas, ce n’est pas très grave. Ugreen a eu la bonne idée de mettre un petit renfoncement dans le coin du support, qui permet de glisser un doigt pour accéder au bouton du Mac mini M4, une bonne idée. Le Mac, une fois sur le support, ne bouge pas facilement et donc c’est assez stable.
Le hub USB sous un Mac mini M4
Les prises USB
Le boîtier propose pas mal de prises USB, avec une organisation un peu particulière. À l’avant, il y a deux prises USB-A à 10 Gb/s, pour les anciens accessoires. A l’arrière, une prise USB-A à 10 Gb/s (la plus proche des prises USB-C) et deux prises USB-A à 5 Gb/s. Enfin, deux prises USB-A à 10 Gb/s.
Deux prises USB devant, et un lecteur de cartes
Trois prises USB-A et deux prises USB-C
Il y a une dernière prises USB-C, mais elle ne sert pas pour les données : c’est une entrée USB-C en 5 V qui va permettre d’alimenter le hub. Ce n’est pas nécessaire dans l’absolu, ça va essentiellement dépendre de ce que vous branchez. Avec des accessoires USB basiques (clés USB, dongle, etc.), les 4,5 W fournis par le Mac mini suffisent (même pour un SSD externe). Si vous branchez plusieurs accessoires USB rapides et un SSD M.2 dans l’emplacement, ce sera probablement nécessaire. N’importe quel chargeur USB-C 15 W devrait suffire.
Le truc important à noter, c’est que ce n’est pas un hub USB, mais en réalité trois hubs USB chaînés, ce qui amène deux problèmes. Le premier, c’est que si vous ajoutez des hubs sur certaines prises (les USB-A à 5 Gb/s), vous pouvez arriver à la limite. Il peut s’agit d’un écran (qui contient un hub) ou même de certains périphériques qui contiennent des hubs, comme une webcam. La limite réelle est de cinq hubs en cascade. Le second, c’est que la bande passante est partagée.
Trois hubs en cascade
Les deux prises USB-C et l’emplacement M.2 sont derrière le premier hub, et partagent donc la bande passante du Mac. Les prises USB-A sont derrières le second hub et se partagent 10 Gb/s. Dans certains cas, vous aurez donc (par exemple) la moitié de la bande passante pour un appareil branché en USB-C et la moitié de la bande passante pour tous les appareils USB-A. Et les deux prises USB-A à 5 Gb/s et le lecteur de cartes sont derrière le troisième hub. Dans certains cas, comme transférer des données d’une carte SD vers un SSD M.2, vous aurez donc un goulet d’étranglement.
Le lecteur de cartes
Ugreen a choisi un double lecteur de cartes (SD et microSD) qui ne partage pas les emplacements. On a donc bien deux emplacements séparés. Le lecteur est UHS-I (et pas UHS-II) mais est compatible DDR208. C’est le mode semi-propriétaire de Sandisk qui permet d’atteindre 208 Mo/s avec certaines cartes qui sont UHS-I, une norme limitée en théorie à 104 Mo/s. Dans la pratique, le lecteur atteint environ 170 Mo/s avec une carte adaptée, et un peu moins de 100 Mo/s avec les autres. C’est dans la moyenne et largement suffisant pour lire une carte SD.
Avec une carte DDR208
L’emplacement M.2
Sous le support, il y a un emplacement M.2 pour un SSD NVMe. Il accepte les SSD jusqu’au M.2 2280 et vous aurez besoin d’un petit tournevis (fourni) pour ouvrir la trappe et fixer le SSD. C’est un bridge Realtek capable d’atteindre 10 Gb/s (environ 1 Go/s en pratique). Ugreen propose un pad thermique basique à mettre dedans, mais ce n’est pas réellement un problème dans l’absolu : comme le SSD est bridé à 10 Gb/s, ça ne chauffe pas trop. Vous pouvez mettre à peu près n’importe quel SSD M.2 du coup : même un mauvais modèle PCI-Express 3.0 va saturer le bus.
Différentes tailles
Avec un SSD M.2
Avec un SSD correct
Si vous utilisez l’emplacement M.2, je vous conseille de mettre une alimentation externe par contre. Parce que les 4,5 W que le Mac est capable de fournir sont un peu faibles pour un SSD M.2 et des accessoires en USB.
Et le Wi-Fi ?
C’est un point qui revient de temps en temps avec ce genre de support. Comme le Mac mini M4 est essentiellement en métal, les antennes Wi-Fi sont sous le Mac. Et donc le support peut perturber les ondes, spécialement si vous avez un réseau Wi-Fi dans la bande des 2,4 GHz et des accessoires USB 3.0 à 5 Gb/s (les fréquences sont proches en pratique). Comme expliqué au début, je n’ai essayé le support que quelques jours, et je n’utilise pas le Wi-Fi habituellement chez moi. Sur les réseaux Wi-Fi émis depuis la même pièce que le Mac, je n’ai rien vu de particulier sur ce point, je synchronise à la vitesse maximale avec ou sans le hub. Sur un réseau plus éloigné, j’ai une petite différence de quelques dizaines de mégabits/s sur la synchronisation, mais ça ne change pas fondamentalement le résultat. Mais c’est à prendre avec des pincettes : j’utilise des réseaux 5 GHz et le Mac est généralement connecté en Ethernet.
Les supports de ce type valent généralement vers 100 € chez la majorité des fabricants, avec assez régulièrement des promotions. Le Ugreen, par exemple, est à 100 € avec un code (7P8VXBVS) pour avoir 30 % de réduction. L’intérêt principal, c’est évidemment d’avoir une bonne intégration et des prises USB-A sur un Mac qui n’en a plus. Le fait que le hub intègre trois hubs chaînés fait un peu bricolage, mais vous n’allez probablement pas pour autant arriver aux limites. Le lecteur de cartes est correct, l’intégration d’un emplacement M.2 est pratique pour de la sauvegarde ou du stockage annexe et avoir des prises USB-A sous la main est intéressant dans certains cas. Je peux juste regretter le fait que la marque ne fournit pas d’adaptateur secteur par défaut.
Pour rester chez Ugreen, il y a une version avec moins de ports USB – quatre USB-A à 10 Gb/s et une prise USB-C à 10 Gb/s – mais une prise audio jack 3,5 mm et une prise DisplayPort. Elle est au même prix mais elle nécessite deux prises USB-C pour la connexion. Sauf si vous voulez laisser un écran et des enceintes à demeure et déplacer le Mac mini M4, elle n’a pas tellement d’intérêt.
