J’ai enregistré une cassette VHS avec des commentaires audio sur une seconde piste audio

Quand j’ai parlé des cassettes VHS avec deux bandes son, je me suis demandé une chose : est-ce qu’on peut le faire manuellement ? Avec un magnétoscope un peu haut de gamme, c’est parfaitement possible, et donc j’ai fait une petite expérience : enregistrer une piste de commentaires du réalisateur en parallèle de la bande son d’origine sur une VHS.

C’est une pratique apparue dans les années 80 avec le LaserDisc aux États-Unis : la variante NTSC des disques permettait d’avoir deux bandes son séparées, une en numérique et une en analogique. Criterion, un éditeur, en a profité pour permettre à un spécialiste de parler de la restauration du film King Kong pendant le film, justement. C’est un bonus qui est devenu courant avec les DVD à la fin des années nonante, parce que le DVD le permettait facilement. Techniquement, on peut donc le faire sur les LaserDisc NTSC (mais pas PAL) et sur les VHS, mais ce n’est pas une bonne idée. Dans les deux cas, il y a un problème : une partie des lecteurs (l’appareil) n’est compatible qu’avec les anciennes pistes (l’analogique sur les LaserDisc, le linéaire en VHS) et donc si on met des commentaires sur ces dernières, certains acheteurs n’auront que les commentaires.

Ma cassette avec des commentaires audio

C’est un truc peu connu, mais j’en avais déjà parlé : les cassettes VHS peuvent contenir deux pistes audio. La première date des débuts de la norme et s’appelle la piste linéaire. Le fonctionnement schématique s’approche de celui d’une cassette audio, avec un enregistrement basique en mono et de mauvaise qualité. En PAL, dans nos régions, la bande défile lentement et la piste linéaire est franchement mauvaise : un rapport signal sur bruit de 41 dB et une réponse en fréquence qui va de 80 Hz à 8 kHz. C’est passable pour de la voix, mais pas pour le reste. La piste Hi-Fi est apparue vers le milieu des années 80, et elle a un rapport signal sur bruit de 70 dB une réponse en fréquence qui va de 20 à 20 kHz, ce qui est assez proche d’un CD dans l’absolu. Les cassettes VHS peuvent contenir les deux pistes et c’est d’ailleurs généralement le cas, mais elles sont habituellement identique. La piste linéaire sert pour les anciens magnétoscopes qui ne lisent pas la piste Hi-Fi, ou tout simplement comme alternative en cas de soucis.

Avant de passer aux essais, un mot sur un exemple précis. Il existe en effet une cassette VHS avec des commentaires audio (c’est la seule à ma connaissance) : Scream. Elle faisait partie d’une version Deluxe du film, et elle ne proposait qu’une seule bande son : celle des commentaires de Wes Craven. C’est tout de même un cas particulier, avec un coût évidemment élevé : il fallait fabriquer une cassette juste pour cet usage précis. Le DVD, avec la possibilité d’intégrer plusieurs pistes audio, simplifiait évidemment largement les choses, sans surcoût particulier pour un bonus qui reste de façon évidente peu écouté.

Une photo trouvée sur eBay, d’une cassette bien trop onéreuse.

Quelques essais

A l’origine, je voulais tester avec un Blu-ray, mais ça n’a pas fonctionné. J’ai un lecteur de Blu-ray avec une sortie composite, parfaite pour l’entrée du magnétoscope, mais j’ai eu un problème. Une bonne partie des Blu-ray est encodée en 1080p24, et le lecteur de Blu-ray envoie visiblement un signal en 480i30 dans ce cas. Le lecteur Sony ne me propose pas de modifier la définition de la sortie composite, contrairement à la sortie HDMI, et mon magnétoscope n’apprécie pas le 480i. Il est capable de lire les cassettes américaines en NTSC, mais pas de les enregistrer.

Pour le second essai, je suis passé sur un DVD d’Alien (j’aime bien Alien), mais j’ai eu un autre problème. Le DVD français est bien lu en 576i… mais le magnétoscope refuse d’enregistrer. Le DVD est probablement protégé en Macrovision et le magnétoscope le détecte et empêche l’enregistrement avec un message explicite.

Le magnétoscope désactive l’enregistrement (sur un autre film)

J’ai donc cherché un DVD français avec des commentaires dans ma collection, en espérant en trouver un sans Macrovision. C’est finalement un DVD du Joueur du Grenier qui a fonctionné. Le sujet est intéressant pour une VHS, il y a des commentaires audio, les vidéos ne sont pas trop longues et tout passe parfaitement lors de l’enregistrement.

Comment ça marche ?

Avec mon magnétoscope Panasonic, c’est assez simple. Il faut d’abord enregistrer de façon classique la version de base de la vidéo, avec du son Hi-Fi (le comportement par défaut). Ensuite, il faut se positionner au bon endroit et simplement utiliser le bouton A DUB en façade. Le magnétoscope va remplacer la piste audio linéaire par ce que vous voulez, en affichant bien un message à l’écran pour indiquer qu’il enregistre. Ni l’image ni la piste audio Hi-Fi déjà présente ne sont modifiées.

Le message s’affiche pendant l’ajout de la seconde piste

Un petit essai

Donc j’ai une cassette avec deux épisodes (Les chevaliers du zodiaque sur NES et Dragon Ball sur NES) et les deux commentaires audio du DVD sur la piste linéaire. J’ai filmé dans mon bureau, on peut voir que quand je change de piste audio avec le magnétoscope, on n’a pas la même piste. Au niveau du magnétoscope, il y a une touche audio qui permet de passer de la piste Hi-Fi (stéréo) à la piste linéaire (mono).