C’est en lisant un article de l’excellent blog de Gough Lui que j’ai découvert un truc : on trouve de faux hubs USB 3.0 venus de Chine. Et comme ma page de promotions me permet de commander ce genre de chinoiseries, j’en ai acheté un.
Le choix d’un hub USB 3.0, ce n’est pas si simple : il y a pas mal de points à prendre en compte. Mais globalement, un hub USB 3.0 quatre ports vaut entre 10 et 15 € quand la marque fait bien son travail, et un modèle avec plus de ports doit être plus cher. C’est un point parfois mal compris, qui vient d’une contrainte technique : la majorité des puces pour les hubs ne prend en charge que quatre prises. Si vous avez un hub USB qui a sept prises (une valeur courante), c’est parce qu’il y a deux puces dedans. La première s’occupe des trois premières prises, la seconde, branchée sur la quatrième prise de la première, des quatre dernières. C’est un défaut qui peut amener des erreurs si vous avez beaucoup de hubs, d’ailleurs.
Le hub USB 3.0, une arnaque
Revenons à notre chinoiserie. Elle est vendue 8 € avec sept ports, ce qui est un peu trop bas pour être honnête. La qualité de fabrication est franchement mauvaise, et on a sept boutons pour sept prises USB bleues. Si vous regardez la prise mâle, elle est bleue (ce qui indique habituellement de l’USB 3.0, c’est une convention plus qu’une obligation) et les broches supplémentaires qui servent pour l’USB 3.0 sont bien présentes. Chaque bouton (mal ajusté) coupe physiquement la prise, avec une LED bleue bien brillante.
Petit aparté : l’USB 3.0 est une norme séparée de l’USB 2.0, qui a ses propres broches. Une prise USB 3.0, en réalité, combine une prise USB 3.0 et une prise USB 2.0 dans le même connecteur. Dans la prise USB-A mâle, on a juste ajouté les broches dans la prise. Dans les prises Micro USB-B et USB-B, ce n’est pas le cas : les variantes USB 3.0 sont plus grandes car les prises broches USB 3.0 sont séparées. On peut mettre une prise USB 2.0 mâle dans une prise USB 3.0 femelle, mais pas le contraire.
Mais si on ouvre le hub USB, comme l’a fait Gough, on se rend compte d’une chose : la première prise femelle a bien neuf broches pour l’USB 3.0 mais les suivantes n’ont que quatre broches. Et si on regarde les puces intégrées sur le circuit imprimé, on peut se rendre compte que ce sont deux contrôleurs USB 2.0. C’est ici qu’il y a une arnaque. La première prise du hub USB, la plus proche du câble, est bien une prise USB 3.0, mais les six autres, elles, sont des prises USB 2.0. C’est une arnaque qui est possible car l’USB 3.0 et l’USB 2.0 sont séparés. En réalité, on a donc une rallonge USB 3.0 vers la première prise femelle, et un hub USB 2.0 branché dessus pour les deux prises suivantes, puis un second hub USB 2.0 pour les quatre dernières. Bien évidemment, toutes les prises du hub sont bleues…
On peut voir les deux composants avec les broches qui sont des hubs USB 2.0
La prise la plus proche du câble a neuf broches (USB 3.0), les autres quatre seulement (USB 2.0)
C’est assez facile à vérifier, du reste. Dans les Informations système de macOS, on voit que la prise USB 3.0 est au niveau de l’ordinateur (sans composant intermédiaire, donc). Si on prend les premières prises USB 2.0, on voit le premier hub, et si on passe sur les suivantes, le second.
La clé USB est en USB 3.0 sur la première prise, avec l’équivalent d’une rallonge.
Sur la seconde prise, on saute un niveau, avec un hub USB 2.0
Sur la quatrième, on passe derrière un second hub USB 2.0
Deux derniers points. Si le hub a bien une prise pour un adaptateur secteur externe, il n’est pas fourni. Ce n’est pas anodin, car un adaptateur secteur suffisant pour sept prises USB 3.0 a un coût. En théorie, il doit avoir une puissance de 31 W environ (6,7 A), étant donné que qu’une prise peut fournir 900 mA. En pratique, on peut évidemment se contenter d’un peu moins : tous les accessoires ne demandent heureusement pas le maximum. Mais ici, il y a 900 mA (4,5 W) à partager avec sept prises, ce qui peut tout de même devenir un problème. J’ai essayé simplement en branchant plusieurs clés USB : le simple fait d’en mettre trois puis de brancher un SSD externe sur la prise USB 3.0 déconnecte le tout. Et un transfert un peu long peut amener le même problème.
Le dernier point est ridicule : les LED bleues liées aux boutons consomment pas mal d’énergie. Sur un testeur USB basique, j’ai mesuré environ 100 mA juste pour les LED (si elles sont toutes allumées). C’est une partie assez significative de l’énergie dispobible pour le hub.
D’autres modèles
Une simple recherche sur Amazon va montrer une chose : ce n’est pas le seul hub USB qui utilise cette astuce pour tricher. Les hubs USB 3.0 quatre ports vers 5 € sont clairement des hubs USB 2.0. Certains le montrent explicitement : sur celui-ci, on a une prise bleue et des prises noires. En sept ports à moins de 10 €, je mets ma main à couper qu’ils sont tous dans le cas.
C’est assez explicite : une prise USB 3.0 et un hub USB 2.0
Si vous me demandez quoi acheter, on trouve du quatre ports chez des marques qui ne devraient pas tricher pour une dizaine d’euros. Il n’y a pas d’adaptateur secteur, mais ce n’est habituellement pas nécessaire, sauf si vous comptez mettre plusieurs SSD externes. Si vous voulez un hub USB 3.0 sept ports avec une alimentation externe, il faut débourser nettement plus. Chez Sabrent, c’est vite une quarantaine d’euros, parce qu’un adaptateur secteur suffisant, c’est cher. Si vous avez besoin de plus de prises, je vous déconseille les hubs dix ports, ils chaînent généralement trois hubs. Les seize ports sont paradoxalement meilleurs : si le fabricant fait bien son boulot, on a un hub interne qui va être relié à quatre hubs internes (un par sortie). C’est cher et complexe (il faut cinq puces) mais on n’a qu’un niveau de chaînage, avec une distribution en étoile.
