Le cas des AirTags silencieux, c’est un peu particulier. J’en ai un depuis longtemps (pas pour suivre ma femme, pour un test) et c’est un truc qu’Apple pourrait tenter de bloquer un peu plus. Pourquoi en parler maintenant ? Parce qu’Elevation Lab a présenté ses excuses après avoir proposé un accessoire pour rendre un AirTag silencieux, et l’a retiré de la vente.
La société, dont j’ai testé un accessoire, a donc mis en vente début octobre un accessoire, The Silencer. C’est un truc qui était vendu 10 $, et qui permet de rendre un AirTag silencieux. En gros, c’est un guide en plastique fourni avec une pointe en métal pensée pour cet usage précis : on met l’AirTag dedans, on tape un bon coup de marteau et la bobine du haut-parleur est éclatée (avec un trou dans l’AirTag). Vous vous doutez bien que rendre simple et rapide une manipulation qui demande (vaguement) des compétences n’a pas été apprécié.
L’outil
La pointe
Petit aparté avant la suite, le TimeCapsule que j’ai testé avait déjà comme effet secondaire de réduire le niveau sonore de l’AirTage placé dedans, mais sans le rendre réellement silencieux.
Pourquoi rendre un AirTag silencieux ?
La raison principale pour rendre un AirTag silencieux, c’est tout de même probablement de pouvoir suivre une femme en douce. Et ce sont des hommes qui font la modification, même si ça fait visiblement réagir mes lecteurs peut-être un peu fragiles (ils se sentent stimgmatisés, en tant qu’hommes blancs hétérosexuels de plus de cinquante ans) (je ne déconne pas). Je ne sors pas ça de mon chapeau : Apple a été attaqué en justice pour ça, c’est considéré comme un cadeau pour les stalkers et même la police (pas précisément des gens qu’on peut réellement accuser d’être des gauchistes ou de faire du wokisme) considère que ce sont bien des femmes suivies par des hommes les victimes.
Un AirTag silencieux
Je vais mettre les choses au point sur un truc : le cas des voleurs. On peut affirmer que casser le haut-parleur d’un AirTag est une solution pour mieux protéger ses appareils, mais c’est un excuse qui se balaye assez vite. Un voleur un peu préparé, il ne va pas attendre plusieurs heures que l’AirTag sonne éventuellement de lui-même parce qu’il est loin de son propriétaire, il va simplement tenter de le détecter sans passer par le haut-parleur, précisément parce qu’il peut être désactivé. Dès 2021, Apple avait développé une application pour ça : Détection des traqueurs. Le second point, c’est qu’un voleur qui détecte un AirTag, il est dans une position où il s’agit évidemment d’un problème pour lui. Les deux réactions possibles évidentes sont simples : trouver le traqueur pour le désactiver ou se débarrasser de l’objet volé. J’aurais tendance à penser que la première réaction est plus courante.
Maintenant, prenons le cas d’une femme lambda suivie par un traqueur à son insu. Premièrement, je pars du principe qu’elle ne va pas chercher explicitement à vérifier en permanence si elle est suivie. Si l’homme qui a décidé de la suivre a désactivé le haut-parleur du traqueur, il reste la fonction de détection du smartphone lui-même, mais ce n’est une solution parfaitement efficace. Prenons un exemple : un homme veut suivre les déplacements de sa femme en dehors du domicile familial. S’il place un traqueur dans la voiture, le smartphone de la femme ne devrait probablement jamais l’indiquer. La détection repose essentiellement sur quelques contraintes : le traqueur ne doit pas être à portée de son propriétaire et il doit être en mouvement. Au domicile, donc, il ne déclenchera rien : son propriétaire est là. Si la femme se déplace seule, il devrait en théorie déclencher l’alerte, mais il y a une notion temporelle importante : le traqueur doit être éloigné de son propriétaire depuis au moins 30 minutes. Lors de mes essais empiriques c’était nettement plus et le « au moins » est important.
Et au-delà de ces deux points, une alerte sur un smartphone ne va probablement rien amener chez une personne qui n’a rien à se reprocher. D’abord parce qu’une personne lambda ne comprend pas nécessairement le fonctionnement des traqueurs. Ensuite parce qu’il y a des faux positifs. Plus largement, la présence d’une alerte, si elle est ponctuelle, ne va pas nécessairement pousser une femme à penser qu’elle est suivie par un homme. Et – dans le cas d’un AirTag rendu silencieux -, elle risque probablement de considérer que c’est justement une fausse alerte si rien ne sonne. C’est le côté vicieux d’un AirTag silencieux : c’est plutôt discret tant que la femme suivie n’est pas convaincue qu’elle est suivie.
Reste la dernière excuse : les animaux. Dans un sens, c’est valable : vous n’avez pas nécessairement envie qu’un traqueur sonne s’il est accroché au cou de votre chien ou votre chat. Dans la pratique, il y a deux choses à noter. La première, c’est que mettre un collier à un chat qui sort n’est pas une très bonne idée : c’est plutôt dangereux pour les chats, avec les risques qu’il s’accroche et étouffe l’animal. La seconde, c’est qu’on retombe dans le cas précédent en partie : le traqueur ne va tout simplement pas sonner en réalité. Pour qu’un traqueur sonne, il doit s’éloigner de son propriétaire pendant un temps assez long, et donc à part si votre animal est adepte des longues fugues (et on parle plus de vingt-quatre heures que de deux), le risque que le traqueur sonne est plutôt faible. Et pour un animal qui fugue, il y a des solutions plus sécurisées et plus efficaces qu’un traqueur qui repose sur la présence d’humains à proximités pour fonctionner.
Un AirTag silencieux
J’en ai un depuis un moment, acheté sur leboncoin. Physiquement, vous ne verrez pas la différence (et moi non plus) : la personne qui a coupé le haut-parleur a fait un travail très propre. Pas de trou, pas de marques, il était comme neuf. C’est un modèle de première génération, mais iFixit a montré que c’était possible de faire la manipulation sur les AirTags 2. Et une simple recherche sur leboncoin permet d’en trouver assez rapidement.
Le résultat avec l’outil d’Elevation Lab
A l’usage, rien de particulier : iOS ne détecte pas l’absence de haut-parleur, et il fonctionne comme n’importe quel AirTag. Et c’est un peu ce qui m’étonne : Apple pourrait modifier les traqueurs pour détecter le fait que le haut-parleur ne fonctionne pas, ou a minima effectuer une simple vérification lors de l’appairage, avec l’émission d’un son que l’iPhone devrait détecter, par exemple. Ça ne me semble pas irréaliste : pratiquement tous les composants des iPhone sont tracés avec des numéros de série et la détection des erreurs. En cas de détection de l’absence du haut-parleur, l’AirTag pourrait par exemple être réglé pour envoyer la notification qui indique qu’il est présent plus souvent (ou même en permanence).
Riens de spécial à vue de nez
iOS ne s’en rend pas compte
Et même s’il existe des cas légitimes qui nécessitent de couper le haut-parleur, Apple devrait tout de même faire quelque chose pour régler ce problème, même si dans le fond, c’est probablement inutile. D’abord parce qu’il existe des dizaines d’autres modèles qui sont modifiables très facilement et parce que je suppose qu’il est déjà possible d’acheter des traqueurs silencieux. C’est par exemple le cas pour un modèle qui fait office de lampe de poche, même si je suppose qu’il s’allume quand il est éloigné de son propriétaire.
Et pour terminer, pour être clair : je ne suis pas pour l’interdiction des traqueurs parce que des hommes les détournent de leur usage principal. Ce qui ne m’empêche pas de considérer qu’un peu de régulation ne ferait pas de mal, avec des mesures techniques pour éviter cet usage. Et pour finir, un petit rappel : suivre une personne à son insu (même vos enfants) est puni par la loi.
