Au fil des années, j’ai parlé pas mal du FireWire (i.Link chez Sony) parce qu’Apple a proposé pendant longtemps du FireWire dans ses Mac. Et macOS Tahoe (26) arrête de prendre en charge la technologie (et les premiers iPod, du coup).
Le FireWire (IEEE 1394), c’est une sorte de descendant spirituel du SCSI, une interface rapide, série (comme l’USB), qui permettait le chaînage (comme le SCSI) et offrait mieux que l’USB. Quand l’USB 1.1 permettait 12 Mb/s (de l’ordre de 1 Mo/s dans la pratique), le FireWire 400 présent dans les Mac depuis le Power Macintosh G3 bleu atteignait 400 Mb/s, avec une efficacité meilleure que l’USB et un bon 40 Mo/s en pratique. L’USB 2.0, sorti plus tard, offre en théorie un peu plus (480 Mb/s) mais en pratique un peu moins (30 à 35 Mo/s). Le FireWire 800, sorti plus tard, permettait 800 Mb/s (bravo), de l’ordre de 80 Mo/s en réel.
La prise FireWire 6 broches (à droite) dérive de la prise Link des Game Boy
Le FireWire a été employé pour pas mal de choses. D’abord, le stockage. Les disques durs externes étaient plus rapides, mieux alimentés (un 2,5 pouces en FireWire ne posait pas de soucis, contrairement à l’USB) et chaînables facilement parce que les appareils avaient souvent deux prises. Sur les Mac, on pouvait démarrer en FireWire nativement (pas toujours en USB) et le mode Target permettait de monter le disque dur interne d’un Mac facilement sur un autre Mac. Ça existe encore en USB et en Thunderbolt, mais la version FireWire est la plus efficace (même si le SCSI l’a fait avant). Dans les trucs qui utilisaient le stockage en FireWire, il y a aussi les premiers iPods.
Le premier iPod vu sous macOS Sequoia
Ensuite, le FireWire a été utilisé pour des caméras, avec l’iSight et d’autres modèles, mais Apple a commencé à enlever le support dès macOS Catalina. Le FireWire était aussi la liaison de choix pour les caméras DV, les D-VHS et de nombreux appareils vidéo. On a aussi vu pas mal d’interfaces audio en FireWire, parce que la norme offrait une meilleure latence que l’USB, mais Apple a supprimé ça dès Ventura.
Un dernier truc assez efficace à son époque, c’est l’IP over FireWire, qui permettait de relier des appareils avec un réseau IP rapide facilement. Plus largement, le FireWire était aussi plus souple que l’USB sur le chaînage et les hubs. Il ne fallait pas réellement de puces dans les hubs, juste une seconde prise (ou plusieurs autres).
Les défauts
Le FireWire n’est pas parfait pour autant. D’abord, c’était rare donc cher, très nettement plus que l’USB. Ensuite, les trois prises courantes n’étaient pas parfaites. La prise 400 avec 6 broches était un peu grosse, la prise 400 avec 4 broches, souvent vue chez Sony, ne fournissait pas d’énergie et la prise FireWire 800 était différente. Il y avait une compatibilité physique avec des adaptateurs ou des câbles, mais c’était moins pratique que l’USB. Le chaînage était un avantage, mais les hubs restaient assez rares, par contre, ce qui ne simplifiait pas les choses dans tous les cas. Enfin, le FireWire était une faille de sécurité dans l’absolu : on pouvait à une époque accéder à la mémoire d’un ordinateur (sous 4 Go) avec un simple câble et des outils basiques. Plus largement, le FireWire ne permettait pas les souris ou les claviers, n’a pas été intégré dans les chipsets et a donc toujours eu un côté luxueux, associé aux Mac.
Dans la pratique, Apple a mis du FireWire entre ~1998 (dans le Power Macintosh G3 bleu) et ~2012 (dans les MacBook Pro). Il a fallu un peu de temps pour le généraliser (le premier iMac n’en avait pas) et la norme a commencé à disparaître vers 2008 avec un MacBook. Vers 2012, Apple a arrêté d’en mettre en standard dans les Mac et la seule solution viable était l’adaptateur Thunderbolt vers FireWire 800. Ce n’est pas forcément pratique : il faut un adaptateur Thunderbolt 3 vers Thunderbolt 2 pour le brancher sur un Mac moderne qui a moins de 10 ans, probablement un câble ou un adaptateur FireWire 800 vers 400 pour vos périphériques, et la prise ne fournit pas beaucoup d’énergie, donc certains périphériques ne démarrent pas. Mais ça marche : on peut synchroniser un iPod de première génération sous macOS Sequoia.
Je peux synchroniser (mon iPod a un SSD de 16 Go)
La fin du FireWire et des premiers iPod
Avec macOS Tahoe, c’est terminé, donc. Et de façon abrupte : il n’y a pas plus de pilotes. Les Informations système n’ont plus de section pour le FireWire, et il n’y a pas de pilotes pour l’adaptateur Apple. Apple avait enlevé peu à peu les pilotes pour des fonctions précises, mais cette fois, il n’y a littéralement plus rien. Donc si vous branchez un iPod FireWire, rien ne se passe. Il est alimenté, parce que c’est une fonction qui ne dépend pas du logiciel, mais c’est tout. Si vous vous posez la question, les autres iPod fonctionnent bien. Les deux modèles uniquement FireWire sont le premier et le second (qui a inauguré la molette tactile). Je n’ai pas d’iPod 3G pour vérifier, mais mon modèle 4G synchronise bien en USB. Le 3G, le premier avec le connecteur 30 broches, devrait aussi synchroniser en USB (mais pas charger).
Rien sous macOS Tahoe
Maintenant, est-ce grave ? Probablement pas. Le FireWire est rarement employé en 2025 et si vous avez encore des disques externes FireWire avec un Mac qui accepte macOS Tahoe, c’est le moment de passer à l’USB, qui est plus rapide (et largement). La question des interfaces audio avait déjà été réglées, et si vous avez encore des cassettes DV à récupérer, il vaut mieux ne pas mettre à jour votre Mac ou garder un volume avec macOS Sequoia. Par ailleurs, dans la pratique, le matériel nécessaire pour relier un caméscope ou un disque dur externe à un Mac récent vaut généralement plus qu’un vieux Mac avec du FireWire en natif (les deux adaptateurs valaient 100 € au total environ).
